Depuis sa création par Paul Ricard, l'Institut participe à la connaissance et à la protection de l'environnement marin.
Ses actions s'organisent autour de trois axes principaux : étudier la mer, sensibiliser le public à sa richesse et à sa fragilité, éduquer les adultes de demain. Adhérer à l'Institut, c'est agir concrètement, c'est adopter une démarche citoyenne.

" En créant cette association, notre intention était de mettre à la disposition du public et des scientifiques des moyens d'information, d'étude, d'observation de tous ordres ".