Le 24 juillet 2003, la société Nymphea Water réalise le captage de la Mortola, une source sous marine d'eau douce qui jaillit au large de Menton, par 36 mètres de fond.

Un pari réussi pour Pierre Becker, président, et thierry Carlin, directeur de cette jeune société.
Un espoir pour les populations soumises à la sécherresse.

Ilot de la Gabinière dans le Parc National de Port Cros (Var). L’un des plus beaux fonds rocheux sous-marins de notre région.

Mérou brun. Le moratoire interdisant de chasser et de pêcher l’espèce Epinephelus marginatus a été reconduit. Les scientifiques expliquent pourquoi.

La pêche à l’hameçon et la chasse sous-marine du mérou brun sont interdites sur les côtes continentales françaises de Méditerranée. Le préfet de Région PACA a reconduit jusqu’au 31 décembre 2013, un moratoire pris pour la première fois en 1993.

La mesure ciblait alors uniquement la chasse sous-marine. Renouvelée en 1997, elle a été étendue en 2002 à toutes formes de pêche à l’hameçon. L’objectif était de préserver les juvéniles qui commençaient à s’établir sur nos côtes et les adultes susceptibles être capturés par des palangriers. La pêche artisanale du mérou au filet, qui reste très accessoire pour nos pêcheurs, est autorisée.

« Nous sommes encore très loin des populations que certains sites pourraient accueillir. »

L’initiative du moratoire revient au Groupe d’Etude du Mérou (GEM)* ; sa reconduction a été soutenue par l’Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la Mer, les fédérations de plongée et de chasse sous-marine, et les comités régionaux des pêches maritimes et des élevages marins de la Méditerranée continentale.

Pour certains usagers de la mer, cette mesure d’interdiction a trop duré : «Les communautés marines sont déséquilibrées par la pullulation des mérous que le moratoire a engendrée !».

Qu’en pensent les scientifiques ?

Certes, ils constatent qu’avec le réchauffement des eaux, les populations de mérous se sont accrues. Cependant, estiment-ils : « Nous sommes encore très loin des seuils de populations que certains sites pourraient accueillir compte tenu de leurs ressources en nourriture et abris ».

« L’abondance de mérous ne perturbe en rien les autres espèces, ni l’écosystème ! »

En zones non protégées, les recensements effectués depuis 2005 à Marseille, aux archipels de Riou et du Frioul, sont significatifs : les plongeurs ont compté entre 35 et 75 mérous. Pas plus de 3 ou 4 auraient sans doute été observés au tout début du moratoire. Et dans ces sites potentiellement favorables, même avec 100 mérous, on serait très loin d’une saturation.
En 2005, au Parc national de Port-Cros, près de 500 mérous ont été dénombrés sur un territoire plus petit que celui de Marseille. De plus, autour de l’îlot de La Gabinière, les effectifs se sont stabilisés à 200 spécimens, ce qui suggère que le seuil de saturation des abris disponibles est atteint.

Par ailleurs, selon une étude du GEM, la présence de ces mérous n’exclut pas celle des autres poissons. Les grands prédateurs (dentis, barracudas, chapons, murènes…) sont bien là. Et en abondance. Il en est de même pour leurs proies.

Les effets bénéfiques du moratoire sont incontestables. Les scientifiques l’affirment, le mérou est une espèce phare pour les plongeurs. Il est le symbole de la richesse des fonds marins et, par conséquent, un élément moteur de l’économie.

(*) Renseignements : www.gemlemerou.org.