En 2025, près de 3 milliards de personnes vivront dans des zones où la mer sera la ressource prépondérante en eau potable.

Trente milliards de litres d’eau de mer sont déjà dessalés dans le monde. Une quantité qui s’accroît de près d’un milliard de litres chaque année. Les procédés de dessalement doivent prendre en compte l’environnement.

En effet, les résidus issus du dessalement modifient localement la salinité du milieu marin, entraînant probablement des conséquences physiques et biologiques sur la densité de l’eau, la faune et la flore.

Aujourd’hui, il s’agit d’évaluer cet impact, ce qui n’a encore jamais été fait.

L’Institut doit d’abord mettre au point les outils, trouver les indicateurs de mesures. Aux Embiez, les chercheurs ont reconstitué dans des bassins les principaux écosystèmes : sableux, herbeux, rocheux. Ces derniers seront soumis à un gradient de salinité.

Les observations portent notamment sur le devenir des populations animales et végétales dans un milieu marin modérément sursalé et sur les modifications des fonctionnalités du milieu récepteur…

Le nombre d’usines de dessalement de l’eau de mer est inéluctablement amené à augmenter. D’où l’intérêt de l’étude conduite par l’Institut océanographique Paul Ricard pour contribuer à choisir les sites où elles seront installées.

Signature du partenarial scientifique le 29 février 2008 par la présidente de l’Institut océanographique et Philippe Yvon, directeur régional de Veolia Environnement. Le projet avait été auparavant labellisé par le pôle Mer-PACA, auquel adhère l’Institut.