Hippocampe

Hippocampe moucheté. (© P. Lelong)

Le saviez-vous ?

Le mâle possède une poche incubatrice sur le ventre, dans laquelle la femelle dépose ses oeufs lors de l’accouplement. Après environ un mois, les jeunes hippocampes qui mesurent entre 8 mm et 1,5 cm de long sont expulsés après de fortes contractions de l'abdomen.

On rencontre en Méditerranée deux espèces, Hippocampus hippocampus (hippocampe à nez court) et H. guttulatus (hippocampe moucheté). Ils présentent une couleur variable, brunâtre ou noirâtre, et parfois, pour H. guttulatus, rouge vif ou jaune citron avec des petites taches bleues. La tête prolongée par un museau, plus court chez H. hippocampus, forme un angle droit avec le reste du corps. La queue dépourvue de nageoires peut s’enrouler sur elle-même et se cramponner à un support. Très mauvais nageur, ce petit poisson d’une quinzaine de centimètres se déplace lentement en position verticale, propulsé par sa nageoire dorsale et ses nageoires pectorales. Il chasse à l’affût des petits crustacés ou des alevins de poisson qu’il capture d’un mouvement rapide de la tête. Ces espèces non protégées deviennent de plus en plus rares.
On les trouve dans les herbiers de posidonie ou de zostères et dans les algues, de la surface à plus de 50 m de profondeur. Les deux espèces sont présentes dans toute la Méditerranée y compris en mer Noire, et en Atlantique, du sud des îles britanniques au golfe de Guinée.