Ascidie rouge

Ascidie rouge. (© P. Lelong)

Le saviez-vous ?

Si elle sent un danger, l’ascidie rouge peut se replier sur elle-même. Elle ressemble alors à un petit sac vide.

L’ascidie rouge est un animal solitaire de 10 cm au maximum, de couleur rouge corail sur une face et plus claire sur l’autre. Elle a un aspect cylindrique en forme d’outre, avec deux siphons dont les bords, cruciformes, sont garnis d’une collerette de « poils » protecteurs. L’eau, chargée du plancton qui nourrit l’animal, est aspirée par le siphon supérieur, puis filtrée dans le pharynx, et enfin rejetée par le siphon latéral. La tunique, granuleuse et rigide au toucher, est formée par de la tunicine, substance voisine de la cellulose. Elle vit à l’abri de la lumière vive sur les fonds rocheux et les rhizomes de posidonie, jusqu’à 100 m de profondeur, en Méditerranée mais aussi en Atlantique, de Gibraltar à la Mauritanie.